美東10日遊 – MIT Media Lab

我前陣子去了美國一趟,主要目的是跟著幾個同學去MIT Media Lab面試,因為我今年還沒申請,所以純粹是去幫忙處理住宿交通行程等一連串雜事XD 因為主要行程是面試,所以大部份時間都待在MIT所在的Cambridge和Boston附近。其中有三個半天待在New York City,一天順道去New York和Boston中間的New Haven拜訪就讀於Yale的朋友,所以雖說是美東10日,但實質上其實是Boston 7日遊(或者是Media Lab 7日遊orz..)。說起MIT Media Lab,我對它最早的印象來自於高中時看的一本書:e貓掉進未來湯。這本書介紹了很多當時在Media Lab進行中的project,這些project最大的特色就是"酷!",很多只存在於想像或科幻電影中的技術其實已經在這個實驗室被開發出來了。後來陸續也看到幾本書,像是當鞋子開始思考MIT媒體實驗室,甚至在大四後,突然開始大量接收到來自MIT的訊息,不管是MIT的教授來演講,或是MIT學生辦的夜市工作坊,一度讓我有幻覺說MIT其實只有Media Lab這個實驗室。總之,我好歹也是台大iSpace Lab(這叫智慧型空間實驗室)的一份子,會整天接觸到這些東西也很正常。但話說回來,我並沒有覺得這是個非去不可的地方(當然是指去唸書)就是。(這次同行的一個同學就對Media Lab非常狂熱,他連續兩年都只申請這一家,完全不考慮其他地方.....)這次實際到了Media Lab參觀,也在那邊待了好幾天,同學去面試時,我就在裡面隨意亂晃,偷偷看看他們在幹麼。首先先來個前一陣子蠻熱門的project: 100元筆記型電腦(One Laptop Per Child)。這個計畫的目標是做出一台只要100美元就能買得起的筆記型電腦,進而供給給第三世界國家的小孩使用,以弭平資訊落差。我在Media Lab的一個桌上看到了這玩意的實體(應該是prototype機),整體質感很像玩具,主機都是塑膠殼,鍵盤的觸感是軟軟的橡膠感,螢幕也不大,目測約9吋大。雖然質感像玩具,但真的就是一台筆記型電腦,要是真的量產後讓每個小孩都能有一台電腦,一定會對這個世界帶來極大的影響。OLPCMedia Lab裡還有很多不明的怪東西,像是一台被拆開的百事販賣機,還有下面這個4x4的LCD矩陣,顯示著16個人臉,他們會擺各種表情,偶而會轉轉頭甚麼...閱讀全文

動態定價

昨天去Boston市中心逛了一家很有趣的賣場Filene's Basement。這家店基本上是一個大賣場,每樣東西的售價都比原訂價便宜許多,但除此之外,這家店還有個非常有趣的定價策略(他們叫automatic markdown plan)。基本上的概念是,每樣商品的價格都會隨著時間過去自動變得越來越便宜;兩個星期前的東西是75折,四個星期前是5折,六個星期前就剩25折,如果八個星期過去還是賣不出去,最後就會捐給慈善機構。一般百貨總是要把賣不出去的東西到季末才來一次大出清,這樣只能一次把折扣打的很低,才有辦法吸引消費者下手,但這樣卻又可能會過度壓低自己的利潤。相較之下,Filene's Basement這個策略真是非常聰明,不但可以免除自身庫存的壓力,而且還能試探出消費者心中對於某間商品的底價。這種定價策略讓我想到,其實在現實世界中並不容易實行這種動態定價系統,最大的問題是標籤是死的,不斷的替換會變成很大的額外成本。所以Filene's Basement直接貼個進貨日期的標籤,讓消費者自己去計算,也算是簡單又有效的策略。可是也因為折扣只有三種,可能並不能完全適用於所有商品,也就是說,有的東西打到五折可能還是賺,但有的東西打75折就賠錢了。可是如果把這種策略搬到網路世界,就完全不同了。網路商店很容易更改每樣商品的價格,也能取得每樣商品過去的購買紀錄,甚至能用此算出最適當的調價函數,也就是讓買賣雙方都開心的平衡點...。所以說呢,怎麼都沒有這樣的網路商店啊?(另一個奇怪的點是,怎麼沒有其他賣場也用同樣的策略來跟他們競爭呢?)閱讀全文

2006回顧

2006快過完了,今年也升上碩二,沒意外的話明年就會暫時告別學生生涯去報效國家了..。在學校方面,碩一做了一個project,多了一篇paperParameter learning of personalized trust models in broker-based distributed trust management。至於最重要的畢業論文題目,一直拖到碩二開學後才決定,導致我最近都在趕論文要用的程式,等beta版能夠釋出時,再來好好介紹一下我最近都在做些甚麼。在個人方面,很高興2006沒有讓這個blog荒廢掉(但這也代表我在BBS上的板已經荒廢了..),一直都有記得要寫一點東西。今年最大的消息是Apple正式把全系列Mac都換成Intel CPU了,我也在今年把陪了我兩年多的Panasonic W2D脫手換成了Macbook Core 2 Duo,正式成為純正的Mac一族 :-D今年我也寫了幾個小程式,0rz.tw Dashboard WidgetNow Reading TWEasy IP ConfigSCP Droplet,和Comet Decorator for Turbogears;也順便玩熟了Javascript,AJAX,Turbogears等東西。此外,我也開始對Human-Computer Interaction(HCI)、科技藝術等跨領域合作產生興趣,最近在努力加強基本的繪畫和美術能力中XD今年也終於開始學日文了,這件事我可是從大一喊到現在,中間每一年要不是衝堂,不然就是其他課太多,一直等到碩二,終於能修日文了。雖然才修了不到一學期,但看得懂五十音,就覺得很多遊戲和日劇裡面常出現的字都突然能懂了,感覺真好。2007會是我人生中很重要的轉捩點,先來祈求一下明年會一切順利,剩下的就等到明年這個時候再來回顧囉。閱讀全文

專心模式

剛從LifeHacker看到一個有趣的軟體:JediConcentrate它可以把除了正在focus的視窗外,全部都變暗,就像是Mac下的Exposé的效果一樣。這麼做可以讓你把注意力在前景的程式上,暫時忽略雜亂的背景視窗和畫面。在Mac下也有同樣功能的軟體,叫做Doodim,如果想讓自己在電腦前能專心點的人可以試試看 :-D10/11 Updated:jclin提到有另一個小巧的軟體:Ghoster也有同樣的功能, 看起來也是個不錯的選擇 :-D閱讀全文

HappyDesigner聚會

今天和toung跑到竹北參加HappyDesigner的第一次聚會(兼OV developer team聚?),看到很多人的真面目,還欣賞了許多爆笑無比的簡報。(我還是第一次看到Apple 1987年就作的HyperCard竟然可以拿來作簡報 XD)今天也小小嘗試了Takahashi流簡報法,的確還蠻有趣的,掌握的好就很容易可以吸引聽眾的注意力。(只是可能不太適合正式場合的簡報? XD閱讀全文

作業堆

連續忙了兩個星期的作業,快發瘋了。先是名為一份作業,實為五份的高等機器人學,為了這個作業搞到上星期六才能開始寫數位視覺效果的project 2。機器人學作業要玩四輪機器人(其實就是一台車),導數學模...閱讀全文

為什麼我要分享?

突然想寫點東西,聊聊為什麼我寫blog,為什麼我會想和其它人分享知識和學習的過程?我昨天在我的blog未來最舊小棧的個人板上post了一篇一些好用的Vim scripts。本來只是為了作個記錄,怕自己以後忘了曾經找個這些好用的scripts。結果昨天有個人回了一篇文章說,其中一個scripts(SearchComplete.vim)有bug,會讓一些平常會用到的按鍵失效。正巧我當時在試玩這個script時也有發現,但因為還不想花時間深入研究,就放著沒理它。沒想到過了一天,就有人自動出現告訴我他也發現這個問題,而且他還把修正的方法一並提供給我了...:-D當初我會post這篇文章,其實一方面是為了留記錄給自己看,另一方面就是分享這些好東西給也有在用vim的同好。只是沒想到會有人試了以後會告訴我其中的bug要怎麼修。老實說,這種驚喜的感覺很有趣,也是為什麼我要持續寫blog的原因之一。我從高中時,就在BBS上開了個板,沒事就寫些文章,可能是分享今天學到了什麼有趣的Linux技巧,或是一些給學弟妹的tutorial。寫這些東西很有趣,一來是因為「發表是最好的記憶」,二來是分享常能帶給我很多意想不到的回饋(例如上面告訴我bug怎麼修的好人)。可能有人覺得我很奇怪,平常都不太講話,但只要站上台就刮啦個不停,有時甚至像在傳教一樣。這個「興趣」說起來,也是從高中開始培養起的。高中時我在中一中電研社當副社長兼教學,每天中午除了在社團團部和大家哈啦外,還要給學弟妹上課(教C語言、資料結構,演算法..等等)。教別人本身其實就是一件有趣的事,光是讓人聽懂你的想法,學會你想講的東西,就蠻有成就感的。除此之外,我也從中發現一些意外的收獲。例如我常看書看了一些東西後,其實並沒有很深的印象,過一段時間就很容易忘記。但在跟別人闡述時,常常會突然搞懂書裡面到底在講些什麼。這是很奇妙的感覺,就像是:idea:突然冒出在頭上一樣,這是自己念書體驗不到的。這個感覺在我寫文章時也常會出現。其實寫文章就像在跟別人對話一樣,只是不能馬上看到對方的反應,所以話要講清楚點,細節要多寫點而已。但寫文章有個好處是講話比不上的,因為你可能在腦中把事情想久一點在寫下去,甚至可以不用照順序寫..。對我來說,這是一個整理思緒的好方法,可以讓我對一件事情理清頭緒,也可以幫助我記得更牢靠。胡適和候捷都曾說過「發表是最好的記憶」,其實我也有同感 :-D寫文章除了有些馬上能得到的好處外,其實更大的好處要在分享出去給別人看過之後才能得到。在網路上寫心得分享,或是tutorial,可以吸引到一些跟你有相同興趣的人接近,甚至可以感染別人,讓他們跟你有相同的興趣。這麼一來,玩同一個東西的人多了,就可以互相交換心得、分享經驗,別人學的東西、看的東西加起來鐵定比自己還多得多,因此寫文章來吸引同好是一種能快速形成分享循環的好方法。此外,就像一開始說的故事一樣,也常會有些意想不到的回應出現。這種驚喜不只可以讓自己輕鬆點,也可以刺激我分享更多的東西給別人。閱讀全文