Takeo Igarashi是東京大學的教授，兩年前MMDays曾經介紹過他在UI上的一些研究，還稱他為日本的UI之神。在當時我就非常佩服Takeo的發明，他讓使用者可以直覺地用滑鼠畫出3D模型或是自然地操作2D圖片。這些發明共通的特性是使用者不需要面對複雜的選單和按鈕，只要用直覺的滑鼠動作就能做到極為靈巧的操作；而表面上看起來雖然單純，但背後卻有著非常聰明的想法隱藏在裡面。

為什麼我會特別提到他呢？

因為再過兩個禮拜，HCI界中最大的conference CHI 2009即將要在Boston舉辦，會場就在離MIT不遠的地方。雖然少了一次機會可以順便去別的地方玩，但有個好處就是世界各地在這個領域的學生和教授都會自己跑來Boston。

Takeo當然也是CHI的其中一位與會人士，而我們老闆就趁這個機會邀請他來MIT給個演講，除了可以親眼看看他那些超酷的demo外，更棒的是他還會跟我們group的所有人一起吃飯！(當我聽到這消息真是超興奮的，這大概就是那種能跟偶像近距離接觸的感覺吧XD)

提到這件事，就讓我想順便比較一下MIT和台大在辦seminar的差異。MIT CSAIL的研究領域非常廣泛，基本上每個子領域的教授都會自己找該領域的研究人員來給演講，所以我們有AI seminar、HCI seminar、Theory seminar…。這些seminar不強制要求學生參加，每個人挑自己有興趣的去聽就行了。我的老闆負責主辦HCI seminar，大概每一兩個星期就會找個人來演講，這些人來自世界各地，很多都是這領域兩大conference (UIST和CHI)的熟面孔。他們除了來演講外，最有趣的是我們老闆總是會請演講者跟我們整個group的學生一起吃午飯。因此，我們很容易就能認識這領域中的頂尖人物，還可以有很多機會跟不同人討論自己的研究，交換不同的想法。

以前在台大時，資訊系每個星期也都會辦一兩場seminar，邀請國內各地的教授給個演講（很少有國外的講者）。大學生通常不會去聽，而研究生是被要求每個禮拜一定都要出席的（碩二要求少一點，但至少兩個禮拜也得去一次）。雖然台大也有這樣的制度，但其實碩士班過了兩年我也沒機會認識哪個講者，更別提能討論什麼研究了。seminar就只是單純的聽人演講，如果講者演說技巧不好或是對題目不感興趣，就會看到下面一堆人在睡覺或玩自己的電腦。

雖然說MIT不強制要求學生去聽seminar，但有興趣的人都還是自己會去聽。聽眾人數通常也不會很多，可是因為是自己想聽才去參加，所以演講中的互動和討論很頻繁，而且氣氛也很熱絡。有一次還出現很有趣的現象：台下的人問了一個問題把講者考倒了，但台下另一個人馬上就幫他回答了答案，就在講者恍然大悟後，台下兩個人就隔空討論起來了XD

我提到這件事也不是想說台大不好，只是MIT實在有太多台大很難有的優勢，像是MIT鄰近Boston這個被稱為「宇宙中心」(The hub of the Universe)的城市，世界各地的人很容易就會往這跑；再加上MIT的學術聲望和財力，要邀請各地的講者也不是什麼問題。台大雖然是台灣頂尖學府，但台灣距離西方國家太遙遠，很少人會專程想來台灣，再加上台大也沒辦法負擔這種國際旅行的費用（話說，五年五百億都用哪去了？），也難怪國際化只能停留在教授改用英文上課上面了。