vgod's blog

從去年從研究所畢業後，一邊在Google當intern一邊匆匆忙忙考了GRE，又緊接著在七月去還欠國家的一年債（感謝老天現在只剩11個月了），當兵中一邊準備申請學校要的各種書面資料，一邊唸英文準備考TOEFL和GRE (again..orz)。一直忙到12月，把所有資料用UPS寄出去後，才終於鬆了一口氣。

時間快轉到2008年2月14號。我無預警的收到來自MIT的兩封信，其中一封來自一位我很有興趣的教授，標題竟然是「congratulations on admission to MIT」…..。然後，忍不住尖叫起來。

雙手一邊發抖一邊仔細把信看過一次，還確定一下今天不是愚人節，信的來源真的是在美國麻薩諸塞州的麻省理工學院(MIT.edu)，而不是台灣的MIT.edu.tw，才真的確定了這個不可思議的admission。

我申請的是MIT EECS的博士班(Ph.D.)，雖然他們把電機(EE)和資訊(CS)合成一個系，但實際上CS的學生是獨立在另一個資訊科學及人工智慧實驗室(CSAIL, Computer Science and Artificial Intelligence Lab)工作的。CSAIL是MIT傳說中的AI Lab和LCS(Lab for Computer Science)合併來的。MIT AI Lab是由AI始祖Marvin Minsky和John McCarthy所創立，是AI最早的發源地。另外，hacker這個詞也是在MIT AI Lab被發明的，最典型的hacker始祖Richard Stallman就是在這裡hack了AI Lab的雷射印表機，進而展開他的GNU計畫，發展出了Emacs、GCC等軟體。

MIT是全世界理工學生的夢幻聖地，那裡聚集了無數的天才、諾貝爾獎得主、大師級教授、hacker，三不五時就會有新聞報導MIT又發明了什麼驚世新科技。能得到MIT的入學許可，我也沒什麼好考慮的了，縱使還有其它學校的申請結果還沒出來，我也不等了。謹慎的填好MIT Graduate Admissions Reply Form，練了一個禮拜的英文簽名（以後就都得用英文簽名了，當然得先練好一點），在 “Yes, I plan to attend MIT.” 下面打了勾，決定了我未來數年的去處。

MIT，我來了！

啊～最近真是好消息連連，身邊的同學一個個接到他們心目中第一志願的admission。有人要去CMU，也有人要去Columbia，大家都順利的找到了下一階段的目標。

最值得恭喜的是剛才接到的消息，我女朋友也順利拿到MIT Media Lab的admission了！這個admission可是經過一番強運與波折才得到的，聽到她接到信的同時，我覺得我比她還要興奮 XD 這故事實在很長，我也無法一下交待清楚，但她絕對是個申請上Media Lab的奇耙中的奇耙。看著她的成功，讓我對未來又充滿了熱血，我真的更相信Impossible is Nothing! 有夢想，去做就對了！
雖然接下來我們得面臨相隔半個地球的考驗，但我非常興奮，非常期待能趕快退伍也飛到美國去啊！

我前陣子去了美國一趟，主要目的是跟著幾個同學去MIT Media Lab面試，因為我今年還沒申請，所以純粹是去幫忙處理住宿交通行程等一連串雜事XD 因為主要行程是面試，所以大部份時間都待在MIT所在的Cambridge和Boston附近。其中有三個半天待在New York City，一天順道去New York和Boston中間的New Haven拜訪就讀於Yale的朋友，所以雖說是美東10日，但實質上其實是Boston 7日遊(或者是Media Lab 7日遊orz..)。

說起MIT Media Lab，我對它最早的印象來自於高中時看的一本書: e貓掉進未來湯。這本書介紹了很多當時在Media Lab進行中的project，這些project最大的特色就是”酷!”，很多只存在於想像或科幻電影中的技術其實已經在這個實驗室被開發出來了。後來陸續也看到幾本書，像是當鞋子開始思考、MIT媒體實驗室，甚至在大四後，突然開始大量接收到來自MIT的訊息，不管是MIT的教授來演講，或是MIT學生辦的夜市工作坊，一度讓我有幻覺說MIT其實只有Media Lab這個實驗室。總之，我好歹也是台大iSpace Lab(這叫智慧型空間實驗室)的一份子，會整天接觸到這些東西也很正常。但話說回來，我並沒有覺得這是個非去不可的地方（當然是指去唸書）就是。（這次同行的一個同學就對Media Lab非常狂熱，他連續兩年都只申請這一家，完全不考慮其他地方…..）

這次實際到了Media Lab參觀，也在那邊待了好幾天，同學去面試時，我就在裡面隨意亂晃，偷偷看看他們在幹麼。
首先先來個前一陣子蠻熱門的project: 100元筆記型電腦(One Laptop Per Child)。這個計畫的目標是做出一台只要100美元就能買得起的筆記型電腦，進而供給給第三世界國家的小孩使用，以弭平資訊落差。我在Media Lab的一個桌上看到了這玩意的實體（應該是prototype機)，整體質感很像玩具，主機都是塑膠殼，鍵盤的觸感是軟軟的橡膠感，螢幕也不大，目測約9吋大。雖然質感像玩具，但真的就是一台筆記型電腦，要是真的量產後讓每個小孩都能有一台電腦，一定會對這個世界帶來極大的影響。

Media Lab裡還有很多不明的怪東西，像是一台被拆開的百事販賣機，還有下面這個4×4的LCD矩陣，顯示著16個人臉，他們會擺各種表情，偶而會轉轉頭甚麼的，但我不知道這到底在幹麼就是XD

(我突然意識到這些東西不知道能不能這樣隨便說出來，這說不定是人家正在研究的秘密新發明…..)

我這次待在Media Lab時，剛好是他們剛開學的時候，我也順便去旁聽了一堂課 New Paradigms for Human-Computer Interaction。這課名雖然看起來很炫，但因為剛開學，都還在講一些概論式的東西，所以其實沒有特別的收穫XD 倒是真正見識到了美國課堂上熱烈的討論氣氛；教授只要一拋出問題，底下的學生就會開始你一言我一語的開始回答，接著就會不斷的來回討論。雖然教授都沒指名要人回答，但總是會有人搶著回答，上課氣氛和台灣真是徹底的不同。但話說回來，即使是位於世界頂端的MIT，他們的學生在課堂上回答或討論的東西也不見得都是多麼深奧有哲理，大多也只是明白的把自己的想法和經驗表達出來而已。但在此同時，因為大家都聽得到也會互相討論，這些普通的想法來回激盪後就會變出很多創新又有趣的點子。台灣的學生雖然在課堂上能學的不錯，但缺少這種熱烈的討論，也就少了許多激盪出新想法的機會了…。

(看來一次寫太多了，先切到這邊，下次再繼續)